SICILIA

SICILIA.

Regione amministrativa dell'Italia meridionale; corrisponde all'isola omonima, situ= ata nel mar Mediterraneo centromeridionale e, più precisamente, affaccia= ta al mar Tirreno a nord, al mar Ionio a est, al mare di Sicilia a sud; a essa= si aggiungono alcuni gruppi insulari minori. È ripartita nelle province= di Agrigento, Caltanissetta, Catania, Enna, Messina, Palermo, Ragusa, Siracusa, Trapani; capoluogo regionale è Palermo.

La Sicil= ia è una regione ad amministrazione speciale, dot= ata di larga autonomia, come la Sardegna, la Valle d'Aosta, il Trentino-Alto Adige e il Friuli-Venezia Giulia. Dipendono amministrativamente dalla regione gli arcipelaghi delle E= olie o Lipari (in provincia di Messina), delle Egadi (in provincia di Trapani) e delle Pelagie (in provincia di Agrigento) nonché le isolate Pantelle= ria (in provincia di Trapani) e Ustica (in provincia di Palermo). La Sicilia (che per l= a sua forma triangolare era chiamata dai primi colonizzatori, i greci, Trinacria, cioè "terra dai tre capi"), deriva il nome, risalente all'epoca romana, dalle sue due principali popolazioni originarie, i sicani= e i siculi.

La regione si estende per 25.707 km2 (l'isola propriamente detta, la più grande del Mediterraneo, per 25.426 km2) ed è la più vasta regione d'Italia; è invece la quarta, dopo Lombardia, Campania, Lazi= o, per popolazione, con 5.106.740 abitanti (1997). La densità, di 199 abitanti per km2, è tuttavia superiore alla media nazionale, che è di 191. Com'è proprio di tutte le grandi isole, la Sicilia trae dalla= sua natura insulare i caratteri che la distinguono dalle altre terre bench&eacu= te;, all'estremità nordorientale dell'isola, solo i tre chilometri dello stretto di Messina la separino dalla Calabria, sull'Italia continentale. An= che sul lato opposto, occidentale, la distanza dalla terraferma, in questo caso= la costa africana della Tunisia, non è molta: 150 km. Una posizione geografica, quindi, di relativo isolamento, che ha avuto notevoli influenze sulla storia siciliana. <= /span>

TERRITORIO.=

L'isola forma un triangolo isoscele quasi perfetto, terminando a nord-est con la pu= nta (o capo) del Faro, presso Messina, a ovest con il capo Boeo o Lilibeo, pres= so Marsala (in provincia di Trapani), a sud-est con il capo Passero. La superf= icie insulare ha una morfologia piuttosto complessa e irregolare, e anche l'andamento costiero è molto vario. Il territorio è per quasi= due terzi (61,4%) collinare e per circa un quarto (24,5%) montuoso; ben poco sp= azio resta dunque alle pianure, che sono tutte situate lungo i litorali.<= /b>

La mancanza di "corridoi" interni ha impedito nel corso dei secoli i collegamenti tra i vari fronti costieri che, oltre a prospettare su tre div= ersi mari, non sono riusciti a stabilire durevoli rapporti tra di loro: ancor più isolato è naturalmente rimasto il lato dell'isola che vol= ge all'Africa. Il litorale tirrenico, che da Messina si spinge sino a Trapani, è in genere alto e frastagliato (immediatamente alle spalle s'innanza una serie quasi ininterrotta di rilievi); vi si aprono vari golfi, tra cui quelli di Milazzo e di Patti a est, e di Palermo e di Castellammare a ovest= . Il litorale sul mare di Sicilia (chiamato anche mar d'Africa), che volge da nord-est a sud-ovest, è al contrario in prevalenza basso e sabbioso, pressoché rettilineo, e con un entroterra collinare; a tratti ha un'orlatura di dune, che rendono difficile lo sbocco in mare dei corsi d'ac= qua e favoriscono la formazione di paludi. È quindi perlopiù importuoso, con la sola, ampia rientranza del golfo di Gela. La costa ionica è la più varia: alta e diritta nella sezione settentrionale, = dove da Messina a Catania le montagne scendono a picco sul mare, include al cent= ro la vasta piana di Catania, la più estesa dell'isola; a sud è perlopiù bassa ma con varie insenature, chiuse dagli estremi contrafforti dei monti retrostanti (golfi di Augusta, Siracusa, Noto)

La sezione montuosa dell'isola include sei principali rilievi, assai diversi p= er orientamento, origine e struttura delle rocce. Nella metà orientale = della fascia costiera si sviluppano, da est a ovest, tre gruppi montuosi che complessivamente vengono denominati Appennino siculo: i Peloritani, i Nebro= di e le Madonie. I Peloritani, costituiti da antiche rocce cristalline, costituiscono la diretta prosecuzione dell'Appennino calabro; occupano l'in= tera porzione nordorientale della Sicilia, prospettando quindi anche sul mar Ion= io, e hanno forme piuttosto aspre malgrado l'altezza modesta (la massima cima t= occa appena i 1374 m). I Nebrodi sono formati invece da arenarie e argille, di facile erosione e c= he quindi determinano paesaggi dalle linee morbide; le quote si elevano sino a= i 1847 m del monte Sor= o. Perdono verso ovest l'andamento a dorsale per saldarsi con un ampio e tozzo massiccio, le Madonie; qui le rocce hanno in prevalenza natura calcarea, con pianori aridi e frequenti fenomeni carsici, culminando nel Pizzo Carbonara = che, con i suoi 1979 m, è la massima vetta dell'Appennino siculo. Al di là dei contrafforti delle Madonie, la Sicilia occidentale è formata da una serie confusa= di rilievi, perlopiù collinari, ma talvolta con elevazioni anche impone= nti, superiori ai 1500 m, in particolare là dove emergono, al di sopra delle distese di argill= e e arenarie marnose, più resistenti bastioni calcarei, localmente chiam= ati "rocche" per la loro forma isolata: così la Rocca Busambra (1610 m).<= span style=3D'color:white'>

Nella Sicilia centrale si accentua l'irregolarità del rilievo; si pu&ograv= e; tuttavia distinguere una larga fascia trasversale, poco più di un altopiano di natura arenaceo-calcarea, che grosso modo si diparte dalle Mad= onie e volgendo verso sud-est giunge sino al vertice meridionale dell'isola. La formano dapprima i monti Erei, quindi, più a sud, il vasto tavolato = dei monti Iblei; le massime quote superano di poco i 1100 m nel primo sis= tema, non raggiungono nemmeno i 1000 m nel secondo. Rappresentano tuttavia un rilevante fattore idrografico, perché formano la linea di spartiacque di molti fiumi che vi hanno origine, volgendosi poi al mare di Sicilia o al mar Ioni= o. Il sesto e più imponente rilievo della Sicilia è rappresentato dall'Etna. Vulcano attivo, il più elevato d'Europa (3323 m), esso domina= la costa orientale dell'isola; ha una mole imponente, di forma conica, che spi= cca anche da molto lontano, mostrando versanti che diventano via via più ripidi col procedere verso la sommità, imbiancata di neve per la mag= gior parte dell'anno.
L'Etna sovrasta la più vasta ed importante pianura siciliana, che ha reso fertile con i suoi stessi depositi vulcanici: la piana di Catania. Formata dalle alluvioni del fiume Simeto e dei suoi affluenti, tra cui il Dittaino,= la piana di Catania ha una superficie di 430 km2, pari a un quinto di tutte le pianure dell'isola; altre importanti aree pianeggianti sono poi la piana di Gela, sul mare di Sicilia, che presenta però numerose dune, e la Conca d'Oro, su cui = si estende Palermo, sul mar Tirreno.

Il particolare andamento del rilievo e il triplice fronte marittimo spezzano la superficie insulare in bacini idrografici di limitata estensione. I corsi d'acqua, inoltre, la cui alimentazione è legata esclusivamente alle piogge, hanno un regime assai irregolare, con piene d'inverno e all'inizio della primavera, epoca in cui non sono rare le esondazioni dagli alvei, e soprattutto magre estive molto marcate. Buona parte dei corsi d'acqua sicil= iani sono, come in Calabria, delle fiumare, cioè torrenti dai larghi letti ghiaiosi completamente asciutti nei mesi estivi. Il più importante f= iume della Sicilia è il Simeto, che nasce sui Nebrodi ed è arricch= ito da vari affluenti che scendono dall'Etna, bagnando la piana di Catania. È lungo 113 km= e ha il maggior bacino idrografico: 4169 km2, il più esteso di tutta l'Italia meridionale dopo il Garigliano. Il fiume più lungo (144 km) è per= ò il Salso, più esattamente l'Imera-Salso, che ha origine nelle Madoni= e e attraversa tutta l'isola da nord a sud, sfociando nel mar di Sicilia. Il Be= lice drena la sezione più occidentale dell'isola (Val di Mazara). =

CLIMA E AMBIENTE.

Se da un lato la Sicilia ha un clima pienamente mediterraneo, soggetto agli influ= ssi marittimi, dall'altro la sua natura montuosa e collinare contribuisce ad attenuare anche a breve distanza dalla costa gli influssi del mare. In este= se parti dell'isola i caratteri di semicontinentalità – con estati molto calde e inverni anche rigidi – prevalgono su quelli subtropicali propriamente mediterranei, temperati dalla marittimità. Abbastanza uniformi in tutta l'isola sono peraltro le temperature estive, con medie pressoché ovunque superiori ai 24 °C (e massime che possono oltrepas= sare i 40 °C) che naturalmente si abbassano in misura considerevole sui rilievi; gli inve= rni sono miti solo nelle fasce costiere, con medie sui 10 °C, ma = sono anche freddi nell'interno, con temperature che abbastanza frequentemente scendono al di sotto dello zero. Per quanto riguarda le precipitazioni, la Sicilia conosce in= pratica solo due stagioni: quella piovosa, con punte massime tra novembre e febbrai= o, e quella asciutta, con piogge quasi nulle tra giugno e agosto. Inoltre le pio= gge sono più scarse là dove più sarebbero utili per l'agricoltura, cioè nelle pianure costiere (sui 500 mm annui); la piovosità si accresce infatti verso l'interno, dove si aggira sui 700 mm, con punte an= che superiori ai 1000 sui rilievi più elevati.

L'isola conserva varie zone di grande interesse naturalistico, solo in parte però tutelate. Si ricordano la foresta della Ficuzza nella Rocca Busambra, la riserva attorno al Pizzo Carbonara nelle Madonie, l'oasi dei cosiddetti Pantani di Vendicari nella punta sudorientale, la riserva maritt= ima dell'isola di Ustica e, soprattutto, il parco regionale dell'Etna, con la s= ua magnifica varietà di ambienti vegetali a seconda del succedersi dei piani altitudinali (al piano inferiore la macchia mediterranea con lecci, m= ista alle colture di olivi e vite; poi querce e castagni tra i 1000 e i 1500 m; successivame= nte pini, faggi, betulle; infine l'arbusteto tra le scure rocce laviche) e naturalmente gli aspetti vulcanici, non meno straordinari, dei crateri fuma= nti.

FLORA E FAUNA.

I naturalisti non concor= dano sull'entità della passata ricchezza boschiva dell'isola, ritenuta da taluni forse inadatta, per le condizioni climatiche e dei suoli, a consenti= re la formazione di vaste distese forestali, a vantaggio di un costante predom= inio della macchia mediterranea; è comunque indubbio che in Sicilia si sia verificato un millennio di sfruttamento dei boschi, che oggi coprono appena= il 7% del territorio. Domina attualmente la formazione tipicamente mediterrane= a, cioè la macchia, che in Sicilia è veramente rigogliosa, anche= con alti arbusti o bassi alberi (mirto, lentisco, carrubo, alloro ecc.) solo do= ve s'innalzano rilievi alle sue spalle, dai quali riceve più umidità, quindi sul Tirreno in corrispondenza del pedemonte dell'Appennino siculo, e nell'area ionica lungo i contrafforti dei Pelorita= ni. Per contro dove si accentua l'aridità, e quindi in modo evidente in = una larga fascia meridionale prospiciente il mare di Sicilia, la macchia &egrav= e; ormai degradata in steppa erbosa, con radi arbusti e cespugli frequentemente spinosi; gran parte del suolo è coperta da una graminacea tipica del= la costa nordafricana, la stipa. Il limite superiore della macchia varia, a seconda del maggiore o minore grado di umidità, dai 400 ai 700 m di quota; al di= sopra si impongono querce e castagni, sino ai 1300-1400 m. Solo in aree= molto ristrette si superano queste quote; al di sopra, in tali aree decisamente montane (Etna, cime dei Nebrodi e delle Madonie), si hanno faggi misti a conifere nonché una particolare betulla, detta etnea. La fauna natur= ale è piuttosto povera, anche per l'inveterata abitudine alla caccia. Si hanno gatti selvatici, istrici, volpi, martore e, tra gli uccelli, alcuni falchi e aquile. <= /p>

ECONOMIA.

La Sicilia ha il prim= ato per i cereali, mentre è preceduta (anche se di pochissimo) dalla Puglia = per le colture legnose. La coltura predominante è il grano, in gran parte duro a seguire quella della vite, degli agrumi, delle olive e delle mandorl= e.

Notevole sviluppo ha l'orticoltura in pieno campo (pomodori, carciofi, piselli, cavolfiori, finocchi, etc...). La frutticoltura (pere, mele, pesche, cilieg= ie, albicocche, etc...) è abbastanza estesa. Tra le piante industriali il più diffuso è il cotone , prodotto nella piana di Catania ed = in quella di Gela, ma anche in altre plaghe. Il lino e il tabacco hanno diffus= ione minore.

Per quanto riguarda il patrimoni zootecnico non sono numerosi i bovini, p= er mancanza di foraggio, e i suini, a causa della difficoltà di n= utrizione; abbondanti sono gli ovini il cui allevamento è per lo più transumante. I caprini sono gli animali da latte più diffusi.

Insieme alla Puglia, la Sicili= a è l'unica regione del Mezzogiorno con una vera vocazione per la pesc= a; in questo settore è anzi nettamente al primo posto in Italia, fornen= do oltre un quarto del complessivo pescato.

La pesca del tonno riveste una discreta importanza , attiva sulle coste tirren= iche e lungo quelle di SO come pur quelle delle alici e delle sarde, e quella de= l pesce spada (nelle acque di Messina). Particolarmente elevata è la cattura= dei crostacei. Il principale porto peschereccio dell'isola e forse d'Italia è Mazara del Vallo, in provincia di Trapani, i cui battelli operano anche su mari lontani.

Le risorse minerarie sicule sono costituite da zolfo, dai calcari asfaltiferi e dal petrolio. Il primo si trova nella parte centrale dell'isola. Nella zona= di Cammarata si sfruttano giacimenti di salgemma, ma assai maggiore importanza= ha la produzione di sale marino, attiva a Trapani e ad Augusta.

L'attrezzatura industriale è costituita da industrie meccaniche medie e a Palermo esiste un cantiere navale mentre scali per la fabbricazione di barche a vel= a si trovano in diverse località della costa. Il mobilificio ha i suoi ce= ntri principali a Palermo e a Catania. La produzione di energia elettrica si ott= iene tanto con impianti idrici (impianti del Belice, del Sosio, del Cassibile, dell'Alcantara e altri minori) che termici.

Le raffinerie dello zolfo si trovano a Catania, Licata e Porto Empedocle. Più fiorenti sono le industrie alimentari, i molini e i pastifici (p= rov. di Palermo, Catania e Trapani); la produzione delle conserve di pomodoro è diffusa specialmente in prov. di Siracusa e Agrigento. Notevoli so= no le industrie chimiche e fiorente è l'industria enologica nel Marsale= se; essa ha favorito il sorgere dell'industria dell botti, mentre le esportazio= ni ortofrutticole hanno fatto sorgere quella degli imballi.

Attivo è ancora l'artigianato, dedito a produzioni caratteristiche; cos&igr= ave; la fabbricazione di carri, la tessitura di tappeti, la confezione di merlet= ti, la fabbricazione di ceramiche (Caltagirone), ecc.

Suscettibili di incremento e di ammodernamento sono i servizi e i collegamenti – le cosiddette infrastrutture – di cui l’economia locale necessita = per espandersi, a cominciare dai mezzi di comunicazione e di trasporto.<= /b>

ATTIVITA' TERZIARIE.

Mentre è alto il numero degli addetti all'amministrazione pubblica, di debo= le produttività è il settore commerciale, frammentato in piccole attività e poco coordinato di fronte alla concorrenza nazionale (supermercati, ipermercati) e internazionale.

Grande risorsa della regione è il turismo, sia per gli eccezionali paesaggi naturali sia per la ricchezza di monumenti che greci, romani, arabi e norma= nni hanno lasciato nell'isola. Basti ricordare la Palermo araba e normann, Segesta e Selinunte, con i loro resti della Magna Grecia, e la "Valle dei Templi" situata nelle immediate vicinan= ze di Agrigento.

La "Valle dei Templi" rappresenta uno dei siti archeologici pi&ugrav= e; importanti del territorio italiano e conserva preziose testimonianze architettoniche, relative in particolare a un complesso di templi dorici realizzati tra il VI e il V secolo a.C. Notevoli, tra gli altri, il "T= empio della Concordia", uno dei meglio conservati della Sicilia, quello di "Giunone o Era Lacinia", e le rovine del tempio dedicato a "= Zeus Olimpio", le cui imponenti dimensioni originarie si sono in gran parte mantenute. Dal 1967 la "Valle dei templi" ospita il "Museo Archeologico Nazionale".

La regione è dotata di buoni porti, soprattutto nel nord e nell'est, col triangolo Palermo-Messina-Catania; le comunicazioni nazionali e ancor più quelle internazionali richiederebbero tuttavia un forte potenziamento. Quasi tutto il traffico si incanala attraverso lo stretto di Messina, sulla Messina-Reggio Calabria, ma ci sono non pochi problemi con servizi di navi-traghetto , in particolare d'estate. Per ovviare alle difficoltà di comunicazione, da tempo viene riproposta l'idea di costruire un ponte sullo stretto (o una galleria sottomarina), con moltepli= ci varianti di progetti. Il porto più attivo è quello di Augusta, presso Siracusa, adibito però quasi esclusivamente al movimento petrolifero.

Le vie di comunicazione terrestri sono tali da accentuare la scissione tra la Sicilia costiera e= quella interna. Le linee ferroviarie principali sono la Palermo-Messina, la Messina-Siracusa e, diagonalmente, la Palermo-Catania. Delle autostrade, la Palermo-Catania (che poi si raccorda con la Catania-Messina) tocca Enna e cerca di vitalizzare le aree interne, mentre il tronco Palermo-Mazara del Vallo è al servizio del= la piccola "capitale" peschereccia dell'isola, che è altresì il punto di arrivo del gasdotto dall'Algeria. La regione dis= pone di tre aeroporti: quello di Catania-Fontanarossa, che è il più movimentato, quello di Palermo-Punta Raisi e quello di Trapani-Birgi.

POPOLAZIONE E CITTÀ.

La Sicil= ia si è sempre collocata tra le più popolo= se regioni d'Italia; tradizionalmente al terzo posto, dopo la Lombardia e la Campania, è= ; oggi superata anche dal Lazio, ma di poco.

L'isola ha conosciuto epiche emigrazioni alla fine dell'Ottocento e ai primi del Novecento verso le Americhe; esse sono riprese, con altre direzioni, nel periodo 1951-1971, quando il fenomeno migratorio ha interessato un milione circa di abitanti, cioè un quinto della popolazione; ora i flussi si sono in pratica esauriti, mentre la Sicilia ha ancora un tasso di natalità tra i più elevati d'Italia.

La distribuzione della popolazione vede privilegiare le aree costiere, sopratt= utto quella tirrenica e quella ionica; vi sono ubicate tutte le principali città (nonché le uniche a superare i 100.000 abitanti), a cominciare dal capoluogo regionale, Palermo. La densità media della Sicilia è elevata, di 198 abitanti per km2; si passa però dai poco più di 70-130 abitanti per km2 delle province di Enna e Caltanissetta ai 250-300 di quelle di Palermo e Catania.

Variano anche in qualche misura le forme d'insediamento: mentre nelle coste settentrionali e orientali sono abbastanza diffusi il villaggio piccolo e medio-piccolo o la fattoria isolata nella campagna, con una distribuzione quindi più diffusa nel territorio, nell'interno e nel sud dell'isola prevalgono i grossi agglomerati, posti anche a notevole distanza l'uno dall'altro, che alcuni geografi hanno denominato "città contadine" per indicare le loro povere funzioni urbane e il prevalere – almeno in passato – di una popolazione dedita al lavoro nei campi. Non mancano tuttavia in Sicilia città ricche di storia e viva= ci, dai tratti moderni, benché la corsa alle città nella seconda metà del secolo abbia esagerato la crescita urbana, avvenuta spesso, come a Palermo e Catania, in modo disordinato

Palermo primeggia nettamente per popolazione, con i suoi 691.800 abitanti (è= la quinta città d'Italia, la seconda del Sud Italia dopo Napoli); &egra= ve; soprattutto una città di attività terziarie, legata in modo particolare ai servizi di gestione pubblica del capoluogo di una regione ad amministrazione autonoma. Seguono Catania (341.700 abitanti), città dinamica arricchita dalla sua fertilissima pianura, piccola metropoli in competizione con Palermo (attività portuale, aeroportuale, turistica, con industrie alimentari, tessili, metalmeccaniche, università, stam= pa locale), Messina (263.600 abitanti), che si avvantaggia della sua posizione= e delle buone vie di comunicazione per potenziare il settore commerciale e turistico, e infine Siracusa (127.600 abitanti), una città in rapido accrescimento demografico, con funzione soprattutto di coordinamento di un'= area altamente industrializzata (porto petrolifero e complessi petrolchimici del polo di Augusta-Priolo).<= /span>

Gli altri cinque capoluoghi non raggiungono i 70.000 abitanti: Enna addirittura nemmeno i 30.000. Si basano quasi unicamente sulle attività agricole= dei loro dintorni Enna, Caltanissetta e Ragusa, tutte città interne; Tra= pani e, nella sua provincia, Mazara del Vallo, sono invece buoni porti pescherec= ci (ma la più importante città del Trapanese è Marsala, c= on 80.500 abitanti). Agrigento, su un'altura a breve distanza dalla costa meridionale, ha legato il suo nome soprattutto al complesso archeologico de= lla Valle dei Templi, paragonabile solo a quelli dell'antica Grecia.=

Oltre ai capoluoghi e ai centri già segnalati, si ricordano ancora – tutti sui 40-50.000 abitanti – Bagheria, Cefalù e Monreale, in provincia di Palermo, i centri di produzione di agrumi e ortaggi di Acireal= e e di Paternò (in provincia di Catania), quelli orticoli e cerealicoli = di Modica e Vittoria (in provincia di Ragusa) e lo scalo portuale di Milazzo; = in provincia di Caltanissetta si trova Gela, la cui popolazione (74.600 abitan= ti), attirata dalla recente industrializzazione della città, è superiore a quella del capoluogo.

STORIA.

L'insediamento di coloni greci nel territorio dell'Italia meridionale definito Magna Grecia (intendendo con questo termine originariamente forse la Grecia metropolitan= a e la Grecia "italia= na" nel loro insieme, ma nell'accezione comune indicando solo quest'ultima) era già iniziato nel XV e nel XIV secolo a.C., secondo le testimonianze,= e si era poi interrotto fino all'VIII secolo quando riprese in modo massiccio= . La ricerca di nuovi territori a scopi commerciali, l'incremento demografico e i rivolgimenti politici che avevano interessato le città greche causar= ono una serie di flussi migratori di popolazioni greche verso la penisola: iniziarono i calcidesi, che si insediarono in Campania e nella zona dello stretto di Messina fondando colonie come Cuma, Velia e Reggio tra le altre;= i dori colonizzarono la = Sicilia (Siracusa e Agrigento), gli achei del Peloponneso la costa ionica della Calabria (Sibari, Crotone, Metaponto), gli spartani il golfo di Taranto. Sottomesse o assimilate le popolazioni indigene, i greci fondarono colonie e subcolonie che furono rette da regimi oligarchici e in seguito da tirannie. L'apice della potenza e dello splendore artistico e culturale (testimoniato= da grandiosi templi come quelli di Agrigento, Selinunte, Segesta, e dalle scuo= le filosofiche che fiorirono in Magna Grecia) fu raggiunto tra il VI e il V secolo, dopodiché iniziò il declino delle colonie greche, in lotta tra loro per la supremazia e perennemente in guerra con cartaginesi e italici e infine con Roma, che nel corso del III secolo portò a term= ine la sua progressiva conquista dell'Italia meridionale.

I primi abitanti della Sicilia, i sicani, gli elimi e i siculi, sono popolazi= oni di origine incerta, sicuramente non autoctone: in età protostorica le isole Eolie furono interessate dal fiorire di numerosi insediamenti, legati= al commercio dell'ossidiana e collegati alle culture dell'Egeo. Con questi pop= oli si incontrarono e si scontrarono i navigatori fenici, approdati per ragioni= di commercio sul territorio isolano, e quindi i colonizzatori greci: a questi ultimi risale la fondazione di colonie quali Naxos, Syracusai, Selinunte, G= ela, Lipara, avvenuta tra il VI e il IV secolo a.C. Dalla dominazione greca la Sicilia trasse un'= impronta fondamentale per lo sviluppo successivo, anche se fu presto contrastata dall'arrivo dei cartaginesi, stanziatisi nell'area occidentale, da dove pos= ero le basi per l'affermazione di un sistema integrato di città. Quando i cartaginesi distrussero l'embrionale organizzazione politica dei greci, sol= o la città di Siracusa resistette sotto la tirannia di Dionisio e, anzi, estese il suo controllo alla zona dello stretto (IV secolo a.C.) mediante la creazione di un triangolo di centri fortificati (Messina, Taormina, Tindari= ).

Con la fine della seconda guerra punica e la conquista della Sicilia a opera di Marcello (212 a.C.), l'isola passò sotto la dominazione dei romani, che la divisero in due province e attribuirono alle città prerogative politiche differenti a seconda del loro maggiore o minore grado di fedeltà a Roma. Ma nella sostanza furono scarsi gli apporti culturali della prima fase della romanizzazione, così che la regione conservò per lungo tempo peculiari caratteri ellenistici. Lo prova il fatto che nessuna importante città siciliana fu fondata dai romani, i quali invece rivoluzionaron= o il paesaggio e gli insediamenti agrari, pianificarono una compatta struttura amministrativa e attuarono uno sfruttamento intensivo dei terreni. Nelle campagne più che nelle città è visibile l'eredit&agrav= e; romana, come dimostra il proliferare di piccoli centri e il sorgere di sont= uose villae, nel cuore dei latifondi, tra le quali primeggia quella di Piazza Armerina.

Dopo la caduta dell'impero occidentale si assistette nell'isola a un fenomeno eccezionale: il ritorno della cultura greca, conseguente al dominio bizanti= no e alla presenza dei monaci orientali, che fu tale da ripristinare pressoché esclusivamente la lingua greca. Ma l'autentica revisione d= elle strutture economiche e giuridiche isolane fu operata dagli arabi, che giuns= ero in Sicilia nella prima metà del IX secolo: a loro si devono la frantumazione dei latifondi in unità minori, la costruzione di un capillare sistema idrico, la salvaguardia dei boschi nell'interno. Con gli arabi si propagò la religione islamica, trionfante dappertutto tranne che nelle valli più riparate, dove permasero presenze greco-cristian= e.

Alla Sicilia araba subentra dall’XI secolo la Sicilia normanna, caratterizzata dal ritorno sotto la giurisdizione della chiesa di Roma e dall'instaurazione del sistema feudale nelle campagne. Il feudalesimo si rafforzò nei secoli successivi nella sua versione agraria e latifondista, tipica di un'economia prevalentemente cerealicola, inserita n= ei mercati europei del grano. La Sicilia divenne una terra di netto predominio aristocrati= co, sia nelle campagne sia nelle città, con fenomeni di accaparramento d= el potere tali che portarono, nella zona occidentale, alla divisione della sovranità tra due sole famiglie, i Chiaromonte e i Ventimiglia. Né valse la conquista spagnola a scalfire l'egemonia dei baroni, in quanto furono modeste le funzioni di governo che la Spagna attribu&igra= ve; ai suoi viceré di Sicilia, sin dal 1415, anno dell'insediamento del gov= erno spagnolo. Con Carlo V = la Sicilia assunse un ruolo importante nel sistema di contro= llo del Mediterraneo: possenti fortificazioni, strade, interventi per increment= are la produzione agricola, furono le scelte attuate allo scopo di difendere non solo militarmente l'isola.

Il governo spagnolo terminò nel 1713, quando con la pace di Utrecht, che chiudeva la guerra per la successione di Spagna, fu attribuita ai Savoia, il cui dominio, finendo nel 1720, fu troppo breve per lasciare tracce significative. Dopo quindici anni di dominazione austriaca la Sicilia fu annessa= al Regno di Napoli nel 1735, contemporaneamente all'ascesa dei Borbone sul tro= no partenopeo. Pur ospitando un viceré, Palermo vide affievolirsi l'ant= ico privilegio di capitale che dovette da allora condividere con Napoli.=

Negli anni Ottanta del XVIII secolo un energico viceré, educato ai principi dell'Illuminismo più radicale, il marchese Carlo Caracciolo, avviò un nuovo intervento politico, volto ad arginare lo strapotere = dei baroni e a costruire le basi di un efficiente sistema fiscale e amministrat= ivo. Nell'età napoleonica la presenza dei Borbone e, soprattutto, la protezione navale garantita dagli inglesi, mantennero la Sicilia indipenden= te dalla dominazione francese: Ferdinando IV nel 1812, pressato dagli inglesi, conce= sse la Costituzione = ai siciliani, abolendo i privilegi feudali. A tale riforma si collega l'origine della mafia, braccio armato dei baroni, che la utilizzavano come un potere, intimidatorio e violento, parallelo a quello dello stato. Il testo del 1812= fu una Costituzione dai tratti troppo aristocratici per poter divenire punto di riferimento dei liberali insorti nel 1820-21 e tanto meno dei rivoluzionari democratici del 1848: va ricordato che la sommossa di Palermo, nel febbraio= di quell'anno, fu la prima delle tante insurrezioni europee del biennio 1848-4= 9.

Unita al Regno d'Italia dall'impresa militare di Garibaldi, nel 1860, la Sicilia dovette confrontarsi con i sistemi economici delle altre aree nazionali: lo sviluppo delle zolfatare portò alla crescita di alcune città portuali = come Catania, mentre si posero le prime strutture di interesse generale (ferrovi= e, strade, porti). La storia della Sicilia negli anni della Repubblica è segnata da diversi nodi: l'autonomia regionale con lo statuto del 1946; il movimento separatista postbellico, crogiolo di rivendicazioni di vario segno nel quale la mafia esercitò un peso rilevante; l'intervento industri= ale finanziato dallo stato (Gela, Augusta) con risultati inferiori alle attese;= il dilagare del fenomeno mafioso con attacchi frontali alle istituzioni pubbli= che, culminato alla fine degli anni Ottanta e da allora contrastato con maggiore efficacia dallo stato e da una nuova cultura antimafiosa; e infine la recen= te riscoperta delle potenzialità culturali e paesaggistiche, che attend= ono solo di essere pienamente valorizzate.

LA = SICILIA OGGI. =

La società isolana ha vissuto negli ultimi decenni un processo tumultuo= so di crescita e di cambiamento. Dal 1946 la Regione è retta da uno statuto speci= ale, e gode di una larga autonomia che si estende agli enti locali ( lo stat= uto abolì le provincie, la cui giurisdizione permane tuttavia come amministrazione straordinaria) e al patrimonio culturale: l'Assemblea Regio= nale Siciliana ha estesi poteri di legislazione e di controllo.

= &nb= sp; = &nb= sp; = Siti utili sulla Sicilia:

http://www.bes= tofsicily.com/roadmap.htm

= http://www.retesicilia.it/cultura/index.php